Hanya setengah musim setelah melakukan debutnya di tim senior Arema sekaligus tahun pertama sebagai pemain sepak bola profesional, Dendi Santoso langsung dipanggil seleksi Timnas U-23.
Dendi Santoso, untuk pertama kalinya dipanggil timnas. (foto: Ongisnade/Zul)
Dendi sudah harus tiba di Palembang pada 11 Agustus, tepat pada hari ulang tahun Arema. Timnas U-23 dijadwalkan menjalani training center (TC) di bawah arahan pelatih asal Uruguay, Cesar Payovich.
Musim lalu pemain berusia 19 tahun itu dipromosikan ke tim senior oleh asisten pelatih Arema, Joko “Gethuk” Susilo. Meski belum mencetak gol di laga resmi, Dendi sering dipercaya sebagai pelapis dua penyerang asing, Patricio Morales dan Fortune Udo, sepanjang putaran kedua.
Mantan pelatih Arema, Gusnul Yakin, akhir musim lalu sudah memprediksi Dendi bakal dipanggil timnas. Pemain jebolan Akademi Arema itu menyusul dua mantan rekannya di Arema yang lebih dulu berada di timnas U-23, yakni Kurnia Meiga dan Achmad Jufriyanto.
“Saya senang sekali karena ini pemanggilan pertama oleh timnas. Saya tahu kabar ini dari pelatih dan Mas Taufan (mantan asisten manajer Arema) setelah latihan,” ujar Dendi yang dilansir Malang Post.
“Saya tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini,”
“Saya juga tidak bisa melupakan jasa Om Gusnul dan Mas Joko yang sudah memberi saya kesempatan naik ke tim senior. Jika tidak, saya pasti tidak akan ikut seleksi timnas,”
“Pastinya saya tidak minder dengan pemain lain untuk bersaing mendapat tempat di timnas U-23, mohon doa restunya,” (mps/onn)
